Le blog de Gonzague Saint Bris

Coup de tonnerre début mai dans le milieu littéraire avec l'éviction du jury Médicis du bibliophile (et cogérant du groupe Lagardère) Pierre Leroy . Son forfait ? Avoir initié, tel le juge suprême, le Prix des prix , récompensant "le lauréat des lauréats" parmi les primés des grands prix d'automne. "Prétentieux", s'est insurgé Dominique Fernandez. 

Quelques jours plus tôt - on ne s'ennuie jamais à Saint-Germain-des-Prés -, on apprenait coup sur coup la création du prix Fitzgerald, par la propriétaire de l'hôtel Belles Rives à Juan-les-Pins, et celle du prix du Cercle littéraire , lancé par Frédéric Beigbeder. Soit les énièmes prix littéraires français, avec, au casting, d'illustres inconnus... : Eric Neuhoff, Beigbeder, entre autres, pour le premier, et Beigbeder, Eric Neuhoff, notamment, pour le second. Bref, il en va des jurys littéraires comme des conseils d'administration, les jetons de présence en moins. Mimétisme, cooptation, amitiés, réseaux... Bienvenue dans le cercle - fermé - des arbitres des belles-lettres.  

Reuters

Mais comment sortir du vivier ? Car la règle n° 1, lorsqu'on instaure un prix (à la mémoire d'un écrivain, dans le cadre d'un Salon, pour dorer le blason d'une brasserie, voire pour son ego...), c'est de le faire savoir et, pour cela, constituer un jury idoine. 

Certes, il existe des solutions moins sujettes à caution : l'appel aux "anonymes" (lecteurs, auditeurs, libraires...), encore faut-il être un organe de presse (France Inter , L'Express ...) ou un réseau de librairies ; le jury tournant, très en vogue dans les pays anglo-saxons, mais, à quelques exceptions près (le prix Wepler), guère prisé en France ; et, enfin, celui composé de spécialistes inconnus du grand public (peu vendeur) ou de people - tels Massimo Gargia ou Jacqueline Veyssière (l'ex-directrice du Byblos de Saint-Tropez), du prix Alcazar - immédiatement taxés d'incompétence. 

Restent les "professionnels de la profession", soit les écrivains et journalistes (porteurs souvent de la double casquette). Le must, en la matière, sont les académiciens  (français ou Goncourt). Ils donnent du prestige au jury, du poids aux cartons d'invitation et auprès des sponsors mécènes. La palme, en la matière, revenant au Rocher (prix Prince Pierre de Monaco), qui ne fait appel qu'à ces derniers, Vitoux, Rouart, Ben Jelloun, Pivot... 

Au Renaudot, pas de panique, le label se porte bien. A commencer par l'hyperactif Franz-Olivier Giesbert, qui se démultiplie entre les prix Aujourd'hui, Louis Pauwels, Quai des Orfèvres et autres Cazes-Brasserie Lipp. Même les plus discrets s'activent sans relâche. Ainsi Dominique Bona (prix Maurice Genevoix, Cazes, Edmée de La Rochefoucauld...) ou encore Jean-Noël Pancrazi (prix Maurice Genevoix, Printemps du roman...). 

Thierry Dudoit/L'Express

 

Quant au nouveau venu, Frédéric Beigbeder, il n'a pas attendu son intronisation chez Drouant pour figurer sur l'affiche : "C'est génial, non ? nous confie, goguenard, le créateur du prix de Flore, de déjeuner dans des bons restaurants sans payer. Moi, ma devise, c'est TSE - "Tout sauf l'ennui." Alors, alterner les repas avec les intellectuels et les soirées avec les fêtards, s'attabler avec un Prix Nobel [Le Clézio] et le patron du Point (le Renaudot, ambiance beaucoup plus rigolote que je ne le pensais) et dormir sur la Côte en lisant des livres frivoles et romantiques (le Fitzgerald), quoi de mieux ?" S'amuser, briser la solitude de l'écrivain, côtoyer les grands aînés (Lire le témoignage de Jean-Marie Rouart, "On est dans un monde incestueux" ), partager (Ben Jelloun), rendre aujourd'hui ce que l'on a reçu hier (rappelons ici que la plupart des prix ne font pas vendre, mais dispensent à leur lauréat un chèque substantiel, de 1 000 à 15 000 euros, non imposables, "un encouragement moral et financier évident", se souvient l'ex-lauréat tous azimuts Frédéric Vitoux)... les motivations de nos jurés sont émouvantes.  

Mais appartenir à plusieurs jurys, prestigieux ou non, c'est aussi satisfaire son besoin de reconnaissance, s'assurer de l'attention des éditeurs et des auteurs, recevoir quelques invitations flatteuses, au risque d'être accusé de copinage. "Ne diabolisons pas, prévient Jean-Marie Rouart, il y a des individus influençables, bien sûr, mais aussi des passionnés. Il faut juger au cas par cas." "Et puis, poursuit Beigbeder, c'est tout de même du travail, on y passe du temps, gratuitement." Car on est censé lire. Beaucoup. A tel point que certains jurés ont trouvé la technique - lire moins, mais donner le change -, comme le rappelle Frédéric Vitoux : "Ils se débrouillent pour être toujours les derniers du tour de table. Il leur suffit de dire qu'ils sont d'accord avec un tel ou un tel."  

Lecteurs et relais privilégiés, les journalistes fournissent ainsi l'un des plus gros bataillons des jurys. Coup de chapeau, à cet égard, au groupe Figaro, qui aligne Eric Neuhoff (prix Décembre, des Deux-Magots, Roger Nimier, Lucien Barrière...), Bertrand de Saint-Vincent (Le Flore, la Coupole, Fitzgerald, Printemps du roman...), Mohammed Aïssaoui (prix Cazes, Georges Brassens, Senghor...), Philippe Tesson (Interallié, Aujourd'hui), Marc Lambron (Deux-Magots, la Coupole...). Belle présence également du Point avec FOG et son directeur adjoint de la rédaction Christophe Ono-dit-Biot, jolies percées de Télérama avec Nathalie Crom (prix Alexandre Vialatte, du Premier Roman, Nomad's, Georges Brassens...) et de Version Femina avec la multicarte Dominique Bona. S'il a perdu de sa "surface médiatique", Patrick Poivre d'Arvor n'a pas perdu la main littéraire, ne comptant pas moins de huit jurys à son actif. Mais attention, la concurrence gronde, on signale la bonne cote de quelques jurées (Marie-Laure Delorme, Adelaïde de Clermont-Tonnerre, Marie Drucker). 

Et les "anciens", journalistes ou pas, ne sont pas près de décrocher : Irène Frain, Gonzague Saint-Bris, Georges-Olivier Châteaureynaud (grand ordonnateur à la Société des gens de lettres), Paule Constant, Paula Jacques, Christine Jordis, Christiane Baroche, Vénus Khoury-Ghata, Daniel Picouly, Pierre Bergé goûtent aux charmes des jurys, qu'ils soient conviviaux ou zizanesques...